Ο Μητροπολίτης Γερμανός (κατά κόσμον Γεώργιος Καβακόπουλος) γεννήθηκε στον Μπαλατά της Κωνσταντινουπόλεως το 1835 ή 1840. Σπούδασε στα Ιεροσόλυμα, στην Αθήνα και την Θεολογική Σχολή της Χάλκης, από της οποίας αποφοίτησε το 1863. Το ίδιο έτος χειροτονήθηκε Διάκονος και το επόμενο προσελήφθη στα Πατριαρχεία από τον Πατριάρχη Σωφρόνιο τον Γ΄ ὡς Εκκλησιάρχης κατ᾿ αρχάς και κατόπιν ως Αρχιδιάκονος. Το 1867 εξελέγη Μητροπολίτης Κώου και το 1876 μετετέθη στην Μητρόπολη Ρόδου, την οποία εποίμανε για μια δωδεκαετία. Το 1888 μετετέθη στην Μητρόπολη Ηρακλείας και το 1897 στην Μητρόπολη Χαλκηδόνος. Την 28η Ἰανουαρίου 1913 εξελέγη Οικουμενικός Πατριάρχης σε ηλικία 73 ετών.

Ως Οικουμενικός Πατριάρχης μερίμνησε για τα εκπαιδευτικά ζητήματα, είχε ενεργό ρόλο σε διορθόδοξες πρωτοβουλίες και αντιμετώπισε σθεναρά την προσπάθεια κατάργησης των προνομίων της Εκκλησίας. Την 7η Οκτωβρίου 1918 σημειώθηκε εξέγερση του λαού εναντίον του και αναγκάστηκε να παραιτηθεί του Θρόνου (12-10-1918). Αποσύρθηκε στό σπίτι του στην Χαλκηδόνα, όπου και εκοιμήθη τον Δεκέμβριο του 1920.